A vegetáriánizmus az alternatív táplálkozás legősibb és ismert áramlatairól szól. De ha egy érett felnőtt kísérletezhet a testével, akkor a gyermekkori vegetáriáncia veszélyes lehet.
A vegetáriánus szigorú rendszerben (és könnyű formában is) a gyermek egészsége ártalmas lehet, mivel a növényi adag nem tartalmaz fontos összetevőket a gyermek fejlődéséhez és növekedéséhez. Nézzük meg, hogy mely elemek hiányoznak.
Az állati fehérje, amely aminosavösszetétellel tele van. A fehérjék ismerten a test alapvető építőanyagai. Egyszer a szervezetben a fehérjék aminosavakra bomlanak. Csak 20 fehérje van, amelyek közül 8 egyszerűen pótolhatatlan. A szervezetben ezek a 8 fehérje nem képződik, csak tejtermék, tej, hal, hús, tojás jön. A gyermek étrendjében napi szinten magas fehérjetartalmú élelmiszereket kell szedni, mert a növekvő gyermekek testének egyszerűen szüksége van egy építőanyagra.
A hüvelyes növényekben (szójababban, babban) elegendő mennyiségű, kiváló minőségű fehérje van. A húskészítmények könnyen emészthető formában tartalmaznak vasat. Egy növekvő szervezet számára a vas fontos szerepet játszik, mivel részt vesz a hemoglobin kialakulásában, a hemopoezist érinti, részt vesz a légzésben, bizonyos enzimek képződésében az immunrendszer reakcióiban. A gabonakultúrában fitinsavat tartalmaznak, amely vashoz kapcsolva kevéssé oldódó sókat képez, ami csökkenti a vas emészthetőségét.
A B12-vitamin hiánya az anyagcsere-folyamatok csökkenéséhez vezet, beleértve a zsírok és szénhidrátok cseréjét, az anémia kialakulását. A B12-vitamin megtalálható a húsban, tejben, halban, marhahúsban, sajtban, a tengeri termékekben.
A D-vitamin szerepet játszik a csontváz kialakulásában, ezért hiánya a rákos megbetegedések kialakulásához, valamint a foszfor-kalcium-anyagcseréhez vezet, ami megváltoztatja a csontok formáját és lágyítja a csontokat. A gyermekkori szükséglet ebben a vitaminban elsősorban az ultraibolya sugarak és a termékek bevitelének hatására létrejött bőrben következik be. A D-vitamin megtalálható a tőkehal, a halolaj, a vaj, a tojás, a tej, a növényi termékekben szinte sem.
A cink hiánya szenved a haj és a bőr integritásától, a nyálkahártyák különböző sérülései és a bőr kifejlődik (kopaszodás, dermatitis). A cink részt vesz a fotokémiai látásfolyamatokban, a hematopoiesis folyamatában, a hormon-inzulinban, amely részt vesz a szénhidrát anyagcserében. A marhahúsban nagy mennyiségű cink található.
A B2-vitamin részt vesz a zsírok, fehérjék és szénhidrátok metabolizmusában, ezáltal felgyorsítja a metabolikus folyamatokat a szervezetben.
A riboflavin az antitestek kialakulásához és a vörösvértestek képződéséhez szükséges. Ez a mikroelem a sejtek növekedéséhez és légzéséhez is szükséges, mégis segíti a látásszervek állapotának javítását. A riboflavin olyan termékekben található, mint: tej, tojás, marhahús, hal, sajtok.
Az A-vitamin hiánya miatt a látás romlik a sötétséggel (éjszakai vakság), a szögek megszáradnak és törékennyé válnak, a bőrön sérülést (hámlás és repedés elkezdése). Az A-vitamin, mint a B6-vitamin és a B12-vitamin, részt vesz a növekedési folyamatban. Ez a vitamin liposolubilisnek tekinthető. Az A-vitamin gazdag termékeiben: krém, túró, vaj, sajt, májzsír, tojássárgája és halolaj. Az emberi szervezetben az A-vitamin képződik a növényi pigment karotinjából (vörössárga színű gyümölcsökben és zöldségekben), a bélfalban és a májban.
A gyermek testének szüksége van a koleszterinre, amely a nemi hormonok és testsejtek építőanyagaként szolgál.
A fentiekből kiindulva megállapítható, hogy a vegetáriánus táplálkozási terv a gyermekek számára nem javasolt, mivel hiányzik a szükséges vitaminok és tápanyagok, amelyek létfontosságúak a gyermek teljes kifejlődéséhez és növekedéséhez.