Az autizmus egy olyan rendellenesség, amely akkor következik be, ha az agy fejlődése rendellenességeket mutat. Ezt jellemzi a társadalmi kommunikáció és interakció átfogó kimondott hiánya, valamint az ismétlődő cselekvések és a korlátozott érdeklődési kör. A legtöbb esetben a fenti jelek mindegyike még három év elteltével jelenik meg. Az autizmusnak többé-kevésbé hasonló, de enyhébb megnyilvánulásokkal járó körülményeket az orvosok az autista betegségek csoportjaként említik.
Hosszú időn belül azt hitték, hogy az autizmus tüneteinek hármasát az egyik leggyakoribb oka okozhatja mindenkinek, ami befolyásolhatja a kognitív, a genetikai és a neuron szinteket. A közelmúltban azonban a kutatók egyre inkább arra a feltételezésre összpontosítanak, hogy az autizmus egy összetett faj rendellenessége, amelyet számos olyan ok okozott, amelyek gyakran kölcsönhatásba kerülnek egymással egyszerre.
A gyermekkori autizmus okainak meghatározására végzett vizsgálatok sok irányban mentek végbe. Az autista gyermekek első tesztjei nem szolgáltattak bizonyítékot arra, hogy az idegrendszerük sérült volna. Ugyanakkor Dr. Kanner, aki bevezette az "autizmus" kifejezést az orvostudományba, számos hasonlóságot vetett fel az ilyen gyermekek szülei között, mint például a gyerekek nevelésének racionális megközelítése, az intelligencia magas szintje. Ennek eredményeképpen a múlt század közepén egy hipotézist javasoltak, hogy az autizmus pszichogén (vagyis a pszichológiai traumának köszönhető). Ennek a hipotézisnek egyik legígéretesebb támogatója volt az ausztriai pszichoterapeuta, Dr. B. Bettelheim, aki saját amerikai klinikát alapított Amerikában. Patológus a másokkal fennálló társadalmi kapcsolatok fejlesztésében, a világgal kapcsolatos tevékenység megsértésével kapcsolatban azzal a ténnyel, hogy a szülőket hidegen kezelték a gyermekeikkel szemben, elnyomva őt személyként. Vagyis ennek az elméletnek az alapján a gyermekben az autizmussal kapcsolatos teljes felelősséget a szülőkre helyezték, ami gyakran számukra súlyos mentális traumát okozott számukra.
Összehasonlító vizsgálatok azonban azt mutatták, hogy az autista gyermekek nem éltek több olyan helyzetgel, amely potenciálisan bántani tudta őket, mint az egészséges gyermekek, és az autista gyermek szülei gyakran szentelték és gondoskodtak, mint a többi szülő. Ezért el kellett volna felejteni a betegség pszichogén eredetének hipotézisét.
Ezen túlmenően számos modern kutató azt állítja, hogy az autizmusban szenvedő gyermekeknél az elégtelen központi idegrendszer működésének számos jele megfigyelhető. Ezért a modern szerzők között úgy vélik, hogy a korai korai autizmus sajátos eredetű patológiájával rendelkezik, amelyhez a központi idegrendszer vezet. Sok hipotézisről van szó arról, hogy honnan származik ez az elégtelenség és hol lokalizálódik.
Most intenzív tanulmányok folynak, hogy ellenőrizzék ezen hipotézisek főbb rendelkezéseit, de még nem érkeztek egyértelmű következtetések. Kizárólag bizonyíték van arra, hogy az autista gyermekeknek gyakran vannak agyi működési zavarai, valamint a biokémiai anyagcsere kórtörténetei. Ezek a betegségek számos oka lehetnek, például a kromoszómális rendellenességek, a genetikai hajlam, a veleszületett rendellenességek. Az idegrendszer kudarcát is okozhatja a központi idegrendszer károsodása, amely viszont bonyolult születés vagy terhesség, korai kifejlődött skizofrén folyamat vagy a neuroinfekció következményei miatt következik be.
Az amerikai tudós E. Ornitz több mint 20 különböző kórokozó tényezőt vizsgált, amelyek a Kanner-szindróma kialakulásához vezethetnek. Az autizmus kialakulása számos betegség, például tubusos szklerózis vagy veleszületett rubeola széles körét is eredményezheti. Összegezve a fentieket, a legtöbb szakember ma beszél a gyermekkori korai autizmus szindróma kialakulásának (politeológiájának) sokféleségéről és arról, hogy ez miként manifesztálódik különböző patológiákban és polinozológiájában.